Se il medico di vostro figlio ha usato di recente i termini “enuresi” o “encopresi”, potreste essere usciti da quella visita con più domande che risposte. Sembrano termini clinici e un po’ inquietanti, ma la buona notizia è che entrambi sono ben conosciuti, molto comuni e, nella maggior parte dei casi, curabili. Analizziamoli quindi per capire cosa sta succedendo e come rendere la situazione molto più gestibile.

Allora, cos’è l’enuresi?

L’enuresi è il termine medico che indica la perdita involontaria di urina.

Ne esistono due tipi. L’enuresi notturnaè quella che si manifesta di notte, ovvero l’enuresi durante il sonno. L’enuresi diurna è quella che si manifesta di giorno, ovvero la perdita di urina che si verifica mentre vostro figlio è completamente sveglio e svolge le sue attività quotidiane. Alcuni bambini presentano un po’ di entrambe le forme, cosa più comune di quanto la maggior parte dei genitori creda.

L’enuresi può essere primaria — il che significa che il bambino non è mai riuscito a mantenere la continenza in modo costante — oppure secondaria, nel caso in cui fosse riuscito a controllarsi per un certo periodo prima che le perdite ricomparissero. Vale la pena discutere dell’enuresi secondaria con il medico, perché potrebbe esserci qualcosa di nuovo in atto — un’infezione alle vie urinarie, un cambiamento stressante a scuola o qualcos’altro di cui è bene essere a conoscenza.

E c’è una cosa davvero importante: le perdite a sorpresa non sono mai intenzionali. La vescica potrebbe essere ancora in fase di maturazione, i cicli del sonno potrebbero essere troppo profondi per cogliere i segnali in anticipo, oppure potrebbe semplicemente trattarsi di una predisposizione genetica. Altri fattori che contribuiscono includono la stitichezza, l’ansia e l’ADHD. Quasi sempre si tratta di un problema fisico che richiede semplicemente un po’ di sostegno.

E che dire dell’encopresi?

L’encopresi si verifica quando un bambino fa la popò accidentalmente in un posto diverso dal bagno. Se ne parla molto meno rispetto alle perdite urinarie, il che significa che molti genitori rimangono sorpresi quando succede. E molti genitori pensano che il loro bambino sia testardo o pigro. Non lo ripeteremo mai abbastanza: non è così. L’encopresi è quasi sempre causata dalla stitichezza ed è un problema medico, non comportamentale.

Ecco come si manifesta di solito. Il bambino potrebbe aver avuto un’evacuazione dolorosa che lo ha spaventato al punto da trattenersi. Man mano che le feci si accumulano nel retto, l’intestino si allunga per contenerle. Con il passare del tempo, questa dilatazione attenua i segnali nervosi — il che significa che il bambino perde davvero la sensazione di dover andare in bagno. Quando fuoriescono feci più morbide, spesso non si rende assolutamente conto di ciò che sta accadendo. Quello che sembra un sporcarsi intenzionale è in realtà un traboccamento — il modo in cui il corpo reagisce a un accumulo eccessivo trattenuto per troppo tempo.

La buona notizia? Con il giusto supporto medico, l’encopresi è perfettamente curabile.

Perché così tanti bambini soffrono di entrambi i disturbi?

Non è raro che il bambino soffra di entrambi i disturbi. Poiché il retto e la vescica sono situati uno accanto all’altro, quando il retto contiene un grande accumulo di feci, comprime fisicamente la vescica, riducendone la capacità di contenimento. Ciò significa che un bambino stitico sentirà lo stimolo di urinare molto più frequentemente e con maggiore urgenza — e, di conseguenza, le perdite urinarie diventano molto più probabili.

Segnali che indicano che è ora di consultare un medico

• Perdite che si sono ripresentate dopo sei mesi senza episodi — vale la pena indagare sull’enuresi secondaria. Potrebbero esserne la causa un’infezione del tratto urinario, un cambiamento stressante o qualcos’altro.
• Qualsiasi sensazione di bruciore o fastidio durante la minzione — questo può segnalare un’infezione del tratto urinario o un problema strutturale che merita un’adeguata valutazione. 
• Incontinenza fecale che compare all’improvviso in un bambino che prima riusciva a controllarsi bene — specialmente dopo un grande cambiamento nelle circostanze di vita. 
• Più di tre giorni senza un movimento intestinale regolare in un bambino che sospettate possa essere stitico.
• Forti emozioni legate alle perdite o all’incontinenza fecale — ansia, evitamento, isolamento sociale o un calo evidente della fiducia in sé stesso da parte del bambino. Vale la pena parlarne con qualcuno

Come si svolge il trattamento

Per le perdite urinarie, il trattamento dipende dal tipo. Le perdite notturne rispondono molto bene a un allarme per l’enuresi: questo dispositivo sveglia il bambino quando rileva umidità e allena gradualmente il cervello a rispondere al segnale della vescica prima che diventi urgente. Anche i farmaci per ridurre temporaneamente la minzione notturna possono essere molto utili in occasioni come i pigiama party e le gite scolastiche. Fanno parte del quadro anche gli orari di minzione, la gestione dei liquidi e la risoluzione di eventuali problemi di stitichezza.

Per l’encopresi, il primo passo è consultare un medico per capire quale sia la soluzione più adatta al bambino. Anche l’alimentazione può svolgere un ruolo di supporto importante: è consigliabile aumentare l’assunzione di acqua e fibre e ridurre gli alimenti che rallentano il transito intestinale. Alcune famiglie trovano utile anche rivolgersi a un’infermiera specializzata in continenza o a un fisioterapista pediatrico per riorganizzare la routine quotidiana.

Cosa puoi fare per aiutare

Parla con tuo figlio di ciò che sta accadendo — con calma, affetto e senza biasimarlo. I bambini che hanno problemi di incontinenza spesso provano un forte senso di imbarazzo, soprattutto se hanno percepito la frustrazione degli adulti che li circondano. Ciò di cui hanno più bisogno è capire che il loro corpo sta attraversando un momento difficile, che non è colpa di nessuno e che ci sono persone, strategie e prodotti come Nundies, pensati appositamente per aiutarli a superare questa fase.

Non si risolverà dall’oggi al domani. Ma con il giusto sostegno — medico ed emotivo — la maggior parte dei bambini ce la fa. E nel frattempo, eliminare lo stress di una potenziale perdita offre a vostro figlio lo spazio per essere semplicemente un bambino. Che è esattamente ciò che dovrebbe essere.

Avviso: Consultate sempre il vostro medico o uno specialista pediatrico per consigli specifici su vostro figlio. Questo blog ha solo scopo informativo generale.