Si el médico de tu hijo ha utilizado recientemente los términos «enuresis» o «encopresis», es posible que hayas salido de esa consulta con más preguntas que respuestas. Suenan a términos médicos y dan un poco de miedo, pero la buena noticia es que ambos se conocen bien, son muy comunes y, en la mayoría de los casos, se pueden tratar. Así que vamos a analizarlos para averiguar qué está pasando y cómo hacer que la situación sea mucho más llevadera.

Entonces, ¿qué es la enuresis?

La enuresis es el término médico que se utiliza para referirse a las pérdidas involuntarias de orina.

Hay dos tipos. La enuresis nocturna es la que se produce por la noche: mojar la cama mientras se duerme. La enuresis diurna es la que se da durante el día: pérdidas de orina que ocurren mientras tu hijo está completamente despierto y realizando sus actividades diarias. Algunos niños experimentan un poco de ambas, lo cual es más habitual de lo que la mayoría de los padres creen.

La enuresis puede ser primaria —lo que significa que tu hijo nunca ha logrado mantener la incontinencia bajo control de forma constante— o secundaria, en la que ya lo tenía controlado durante un tiempo antes de que las pérdidas volvieran a aparecer. Vale la pena hablar de la enuresis secundaria con tu médico, ya que podría estar ocurriendo algo nuevo: una infección urinaria, un cambio estresante en el colegio o cualquier otra cosa que convenga conocer.

Y aquí hay algo realmente importante: los «pis» sorpresa nunca son a propósito. La vejiga podría estar aún madurando, los ciclos de sueño podrían ser demasiado profundos para detectar las señales a tiempo, o simplemente podría ser genético. Otros factores que contribuyen son el estreñimiento, la ansiedad y el TDAH. Casi siempre se trata de algo físico que simplemente necesita apoyo.

¿Y qué hay de la encopresis?

La encopresis se da cuando un niño hace caca sin querer en un lugar que no sea el baño. Se habla mucho menos de ella que de las pérdidas de orina, lo que significa que muchos padres se sorprenden cuando ocurre. Y muchos padres dan por hecho que su hijo está siendo terco o vago. No nos cansaremos de repetirlo: no es así. La encopresis casi siempre tiene su origen en el estreñimiento, y es un problema médico, no de comportamiento.

Así es como suele desarrollarse. Es posible que tu hijo haya tenido una evacuación dolorosa que le haya asustado y le haya llevado a aguantarse. A medida que las heces se acumulan en el recto, el intestino se distiende para dar cabida a ellas. Con el tiempo, ese estiramiento atenúa las señales nerviosas, lo que significa que su hijo pierde realmente la sensación de necesidad de ir al baño. Cuando se producen pérdidas de heces más blandas, a menudo no se da cuenta en absoluto de lo que está pasando. Lo que parece un ensuciamiento deliberado es, en realidad, un desbordamiento: la forma que tiene el cuerpo de lidiar con el exceso de heces retenidas durante demasiado tiempo.

¿La buena noticia? Con el apoyo médico adecuado, la encopresis se puede tratar muy bien.

¿Por qué tantos niños padecen ambas cosas?

No es raro que tu hijo sufra ambas cosas. Dado que el recto y la vejiga están situados uno al lado del otro, cuando el recto acumula una gran cantidad de heces, ejerce presión sobre la vejiga, lo que reduce la capacidad de esta para retener la orina cómodamente. Esto significa que un niño con estreñimiento sentirá la necesidad de orinar con mucha más frecuencia y de forma mucho más urgente, por lo que es mucho más probable que se produzcan pérdidas de orina.

Señales de que es hora de acudir al médico

• Pérdidas que han reaparecido tras seis meses sin incidentes: merece la pena investigar la enuresis secundaria. Una infección urinaria, un cambio estresante u otra causa podrían estar provocándola.
• Cualquier escozor o molestia al orinar: esto puede indicar una infección urinaria o un problema estructural que requiere una evaluación adecuada.
• Pérdida de control intestinal que aparece de repente en un niño que antes se controlaba bien, especialmente tras un cambio importante en sus circunstancias vitales.
• Más de tres días sin una evacuación intestinal cómoda en un niño del que sospechas que podría estar estreñido.
• Reacciones intensas relacionadas con las pérdidas de orina o de heces: ansiedad, evasión, aislamiento social o una disminución notable de la confianza de tu hijo. Vale la pena hablar con alguien al respecto

En qué consiste el tratamiento

En el caso de las pérdidas de orina, el tratamiento depende del tipo. Las pérdidas nocturnas responden muy bien a una alarma para la enuresis: despierta a tu hijo cuando se detecta humedad y, poco a poco, entrena al cerebro para que responda a la señal de la vejiga antes de que se convierta en una necesidad urgente. La medicación para reducir temporalmente la micción nocturna también puede resultar muy útil en situaciones como las fiestas de pijamas y las excursiones escolares. Los horarios de micción, el control de la ingesta de líquidos y el tratamiento del estreñimiento también forman parte del tratamiento.

En el caso de la encopresis, el primer paso es consultar con un médico para ver qué es lo que mejor funciona para tu hijo. La dieta también puede desempeñar un papel de apoyo importante: piensa en beber más agua, tomar más fibra y reducir los alimentos que ralentizan el tránsito intestinal. A algunas familias también les resulta útil trabajar con una enfermera especializada en continencia o un fisioterapeuta pediátrico para reeducar los hábitos de rutina.

Qué puedes hacer para ayudar

Habla con tu hijo sobre lo que está pasando, con calma, cariño y sin culparlo. Los niños que sufren problemas de control de la vejiga y los intestinos suelen sentir una gran vergüenza, sobre todo si han percibido alguna frustración por parte de los adultos que les rodean. Lo que más necesitan es que se les transmita el mensaje de que su cuerpo está pasando por una situación complicada en este momento, que no es culpa de nadie y que hay personas, estrategias y productos, como Nundies, que existen específicamente para ayudarles a superarlo.

Esto no se resolverá de la noche a la mañana. Pero con el apoyo adecuado —tanto médico como emocional—, la mayoría de los niños lo superan. Y, mientras tanto, eliminar el estrés de una posible pérdida le da a tu hijo el espacio para ser simplemente un niño. Que es exactamente lo que deben ser.

Aviso legal: Consulta siempre a tu médico o pediatra para obtener consejos específicos para tu hijo. Este blog tiene únicamente fines informativos generales.